『　すっぱい・あまい　―　（３） ―　』

　　　　ザックザック　ザック　　　　う〜〜〜んしょぉ〜〜

　　　　　　　　　・・・　ぼこ！

「　ぬけたあ〜〜〜　　ぬけたよぉ〜〜　ほら〜〜　」

「　わ　すばるってば　すごい〜〜〜　」

「　えへへへ・・・　これ　どこにおくの？　」

「　ああ　そこの道の上に置いて・・・　

　こっちの　・・・　お父さんが刈ったのも、運んで　」

「 「　へ〜〜い　」」

コドモ達は　雑草の束をうんしょ・・・っと持ち上げる。

「　持てる？　　結構重いでしょう　 」

「　へ〜き。　おか〜さん、僕　ちから持ちなんだあ〜〜　」

「　うわあ　　ひっつきむし　がいっぱい〜〜〜　 」

「　え　虫？？？　　捨てて　すてて〜〜〜　すぴか　」

「　おか〜さん　　ひっつきむし　ってね〜　草の　み　だよ？

　ほら　・・・　ここにくっついてる　 」

すぴかは　セーターの袖をひっぱる。

「　え　！　み　って・・・　あ　　ああ　草の実　ねえ　」

「　ほうら〜〜　　くっくつぞぉ〜〜〜　」

「　きゃ　　・・・　あら　ホント　　落ちないわ　 」

「　おと〜さんにも　ひっつけ〜〜　　えいっ　えいっ　 」

「　あはは〜〜　すごいね〜〜　　いっぱいくっつくなあ

　さあ　抜いた草はこっちに積み上げよう　」

「　おと〜さん　　これ　どうするの？　すてる？　」

「　いや　　八百屋さんは肥料にするってさ　」

「　ひりょう？　」

「　草や樹のごはんになるの。　すぴか達のごはんと一緒よ　 」

「　ふう〜〜〜ん　 」

「　ごはん　もらったらげんきになるね〜〜　うめさん♪　」

すばるはいつも優しい。

「　そうね　　み〜〜んなが元気になれるといいわね

　さあさあ　　ここを片してお弁当さんにしましょうね　」

おかあさんは　にこにこ・・・　大きなバスケットを持ち上げた。

　　　　　　　わあああ〜〜〜〜〜い　　♪♪

　・・・　おとうさんが一番喜んでいた　・・・　

日曜日　―　島村さんち　は家族で梅林にやってきた。

梅林の下草を　ざっと成敗して　―　いよいよ　お弁当タイムとなった。

　　　　あ　アタシ　うめぼし〜〜　　僕　たいみそ〜〜〜

　　　　ジョー？　それ　シャケじゃないわよ？

　　　　え！？　・・・　あ　ごめ〜ん　すぴかのうめぼし　だったあ

　　　　いいよ〜　アタシ　おと〜さんのしゃけ　たべるから

　　　　・・・　くう〜〜

　　　　おと〜さん？　僕のたいみそ　あげるよ？

　　　　うわ〜〜〜　ありがと　すばる〜〜〜

わいわい・きゃわきゃわ　・・・　　お外で家族で食べるお握りって

ど〜してこんなにオイシイのかなあ〜〜　

　―　　皆がそう思っていた　・・・

お握りを詰めてきた大きな箱は　たちまち空っぽに近くなり

皆　い〜〜〜〜〜っぱい　食べた。　　

どのお握りも　いつもと同じなんだけど　いつもより信じられないくらい

美味しかった！

お弁当の後、ジョーとフランソワーズは　の〜〜んびり

レジャー・シートに座り込み　梅林を鑑賞した。

「　・・・　すごいなあ　・・・　　」

ジョーは　溜息つきつつ梅を見上げている。

「　本当に　ね　・・・　花の天井だわね　」

フランソワーズも　ほう・・・っと吐息をつく。

「　こんなに近くで見たのって初めてだけど　さ　・・・

　梅の花って　なんかすごい存在感があるのな　 」

「　え　どういうこと　」

「　う〜〜ん　・・・　上手く言えないけど　・・・

　桜ってさ　なんかこう〜〜　ふわふわしてるよね？

　枝に満開の時からさ　」

「　ああ　・・・　ええ　そうねえ・・・・　

　うす〜〜いピンクの雲　みたいよね　」

「　ウン。　　そしてさ、すぐに　ひらひら　・・・　風に乗るんだ

　けど　梅は　・・・　じっとしてる。　」

「　じっとしてる？？　　　・・・　ああ　そうね　そんなカンジ　」

「　じ〜〜っと　見てる　―　そんな気がする　な　

　枝に座って　じ〜〜〜っと　ね　」

「　サクラみたいに　華麗な雰囲気じゃないけど　・・・　

　わたし　好きだわ。　　なんかこう・・・　地に足がついてるの。

　わたし　ここで咲いてます　って主張してるの　」

「　あ〜〜　　そういう風に思うのかあ　・・・

　なんか　フランの感受性ってすごいなあ　 」

「　そうでもないわよ　　これはね　　すぴかの感想が元なの　」

「　へえ・・・？　　　あ　　お握りの残り、　もらっていい　」

「　ど〜ぞ。　　　あ　・・・　大丈夫？　」

「　カルイ　軽い〜〜　　あ〜〜　ウマ☆　　ん〜〜〜〜　・・・

　あ　それで　すぴかが　なんて　」

「　うん　・・・　すぴかがねえ　お握り　持ったままね　 」

「　おか〜さん　 」

すぴかは　じ〜〜〜っと白い花を見上げている。

「　なあに。　　キレイねえ　・・・　」

「　ウン　　あのさ　　うめ　って。　まるいよね　」

「　まるい　？？　 」

「　そ。　お花　まるいよね　　こう〜〜〜　くるん　って　」

「　・・・　そうねえ　可愛いわねえ　」

「　まるいお花が　じっとしてるよ　　　アタシ　ここ！　って。　」

「　うん　・・・　とっても静かね　」

「　・・・　うん　」

お父さんとすばるが　きゃわきゃわ〜〜　お握りを食べている横で

すぴかは　だまあ〜〜〜って梅の花を見つめているのだった。

「　・・・　そっかあ〜〜〜　・・・

　すぴかって　なんか変わった感性を持ってるねえ　」

「　ね？　　わたし　とても好きなんだけど・・・

　編集者としては　どう思う？　」

「　―　え　・・・　う〜〜〜ん　　まだなんとも・・・

　思春期前のコドモって　まだ半分は天使だからなあ　」

「　・・・　そっか　・・・　そうね　ウチには天使が二人もいるのね　」

「　そ〜いうこと。　　先のことはわかりません。　」

「　う〜〜ん　・・・　そうかあ〜〜　

　あらら　　すばるはものすごくご機嫌ちゃんね　」

「　ふふふふ　　・・・　もうさ〜〜〜　アイツ、大はしゃぎで　

　ぼくにナイショ話してさ〜　」

「　おと〜さ〜ん　い〜〜いにおい〜〜〜　♪　くんくんくん〜〜〜　」

「　梅の香り　だよ。　　ほんわり甘くていい香だよね　」

「　ね〜〜〜　いいにおいだよね〜〜　すきだあ〜〜

　あのね　あのね　おと〜さん！　いいこと、おしえたげるね〜　」

「　？？　なんだい　　」

「　あのね〜〜　うふふふふ　　このにおい、おか〜さんといっしょ。

　おか〜さんのおむねにね　かおつけるとこのにおい　するんだ〜〜　」

「　（　！　な　　なぬ〜〜〜〜　）　

　あ　・・・　そ　そうかい　・・・？　」

「　うん♪　ね　おと〜さんもこんど　くんくん　してごらんよ　」

「　・・・　お　　おう　・・・　」

「　―　ってさ。　」

「　まあ〜〜〜〜　　すばるってば　・・・　」

「　で〜〜は♪　息子の推薦により〜〜〜　梅の香り　楽しみまあす　」

　　　　がば。　　　ジョーは　細君のブラウスの胸に顔を埋めた。

「　え？？　　あ　　・・・　もう　・・・　」

「　・・・　ん〜〜〜〜〜〜〜　　いい香りだあ〜〜〜〜　 」

「　すばると同じレベルなの　・・・　ホントにぃ　」

「　う〜ん。　アイツは強力なライバルだな〜〜　侮れない。

　・・・　んんん〜〜〜〜　　これはぼくの、さ　ぼくの奥さん♪　　

　ん〜〜　（　ちゅば　）」

「　・・・　こらあ　・・・　　もう〜〜

　あ　そうだわ、　ねえ　キシュウ　ってどこ？　」

「　ん〜〜〜　　　　はい？　きゅうしゅう？　 」

「　ノン　ノン。　九州じゃないわ　　キシュウ。　

　この梅はね　おばあちゃまの御主人が　キシュウ　から取り寄せたって。

　キシュウってどこのこと？　」

「　・・・　あ〜〜〜　　　・・・　えっとぉ　　日本です　 」

「　それはわかってます。　　日本のどこ　ですか　」

「　・・・　スマホに聞いてください　」

「　目の前にニホンジンがいるのに？　 」

「　―　あ〜〜　ぼく　ハーフ　なんで〜〜〜　

　二ホンのコト　ヨクワカリマセ〜ン　」

（　ジョー君。　紀州は　和歌山　だよ　）

「　ずる！！　 」

「　はい　ぼく　ズルいんです・・・　なあ　今晩　さあ？　」

「　はい？　晩ご飯のリクエストですか？　」

「　・・・　だ〜か〜〜ら〜〜　そのう　夜　〜〜　」

「　早寝早起き　規則正しい生活を。　明日は月曜ですし　」

「　だから〜〜　　新しい週へのエネルギーを　」

「　はい　ですから。　しっかり休みましょうね。　

　すぴかもすばるも　いっぱいご飯たべてちゃんといつもの時間に寝ますよ　」

「　・・・　すばるに負けそうだ　・・・　」

　　 　あははは　あははは　 　おと〜さん　 おか〜さあん

チビ達の歓声が　梅林に響きわたる。

すぴかとすばるは　梅林の間の山道を駆けまわっている。

「　あは　・・・　元気だなあ〜〜　」

「　草刈りも手伝ってくれたし　・・・　

　ああ　今晩、ごはん、多めにセットしておくわ　 」

「　だ　ね　・・・　　　う〜〜ん　　春がくるなあ　〜　」

「　・・・　ね　・・・　」

大きな手の中に　するり　と白い手が滑り込んできた。

まだまだ浅い早春の陽射しが　　ほ〜〜んわか　島村さんち　の

家族を照らしていた　・・・

　　サッサ　−−−−　　シャ　−−−

竹箒が　勢いよく道路を掃いてゆく。

「　ふん・・・　まあ　こんなトコか・・・

　ああ　もうちょっと先まで掃いておくかね　 」

八百藤さんの店の前で　おばあちゃんは張り切って掃除をしている。

山道で転んで怪我した数日後。

八百屋のおばあちゃんは　うんと早起きをした。

早春とはいえ　まだ薄暗い時間におばあちゃんは身支度を整え

店の戸口を開けてそうっと往来に出た。

「　ふ　・・・　さむ　・・・　ああ　今朝もいいお日様だね　」

おばあちゃんは手を擦り合わせていたが　すぐにしゃきっと

背中を伸ばした。

「　―　　お天道様　　どうか今日も一日　皆が無事に過ごせますように　 」

東の空に向かって　手を合わせ拝む。

「　さあ〜〜て。　　始めるかね。　　ずいぶんと怠けちまった・・・

　いててて　・・・　う〜〜〜　まだ足が痛むけど

　ふん！　掃除してりゃ治るさ！　　」

おばあちゃんは　竹箒と塵取りを持ち上げた。

手慣れた様子で　往来を掃き清める。

「　ふんふん〜〜　　なんだかぽかぽかしてきたよ　

　そうだよねえ　　ずうっとこれはアタシの日課だったんだ・・・

　それを　ちょいと脚が痛いからって　怠けてた・・・　」

　　　シャ　シャ　シャ。　　ゴミを丁寧に塵取りに集めた。

「　ひきこもり　ってヤツかね　・・・

　だからますます脚は弱っちまったんだ　うん。

　お医者のヤマダ先生のおっしゃる通りさ。　　

　山道ですっ転んだのも　自業自得ってことだよ。　

　ほんになあ・・・　すぴかちゃん達がいなかったら　・・・・

　アタシはここにいないかも　・・・　 」

ふと　箒を持つ手が止まってしまったが

元来が　働きモノのおばあちゃんのこと、　すぐ気を取り直す。

「　ふん！　よっしゃあ〜〜　もうちっと先まで行くよっ　」

店の前だけじゃなく　商店街の中通り、かなりの部分を

おばあちゃんは　掃き掃除を完了した。

その時分には　お日様はすでにしっかりと顔を出し　

仲通りを抜けてゆく人々も増えてきた。

　　　おはよ〜〜　　おはよ〜ございます〜　　　

そんな声もあちこちから聞こえてきた。

「　はい　おはよ〜さん　　　元気でいっといで　　おはよう〜〜　 」

おばあちゃんも　笑顔で挨拶を返しつつ　箒の手は動いている。

　　　　　シャ　シャ　シャ　−−−−　　

　　

「　ふ〜〜ん　・・・　ああ　なんか気分　いいねえ〜〜

　朝の空気は　な〜〜んてオイシイんだろ　」

パパア〜〜〜　　軽トラが裏から回ってきた。

「　ばあちゃん　市場、行ってくるぜ　」

窓から　八百屋の大将が声をかける。

「　おう　いっといで！　　しっかり仕入れ、頼むよ　」

「　あいよ　」

「　お義母さん　あと、お願いします〜〜　」

「　ああ　頑張っておいで〜〜　留守は任せな　」

「「　いってきます〜〜　」」

軽トラは　ジャリを飛ばし国道へカーブを切っていった。

「　・・・　ウン。　これがウチの、八百藤の朝　さ。

　さあ〜〜　あとは簡単に打ち水でもしておくかね・・・　

　ああ　　いい朝だ　・・・　」

　　　　す〜〜は〜〜〜　す〜〜は〜〜　　

おばあちゃんが思いっ切り深呼吸した。

「　空気がおいしいねえ・・・　働いた後は格別だ。

　うん　これが本当の朝　だよ　　・・・　あ　？　」

　　　　タッタッタッ　−−−−−　カチャカチャカチャ

元気な駆け足とランドセルの音が聞こえてきた。

「　・・・　あ！　おば〜ちゃ〜〜ん　

　おはよう〜〜ございます〜〜〜〜〜　」

金色のお下げを　ぴんぴん振り回し、島村すぴかが駆けてきた。

ず〜〜っと走ってきたのだろう、ほっぺはピンク色だ。

「　ああ　すぴかちゃん　おはよう〜〜〜　 」

「　おば〜ちゃん　げんき〜〜？　」

「　元気ですよ。　　お掃除、していたところ。　」

「　そ〜なんだ〜〜　　じゃ　いってきまあす〜〜　」

「　はい　行っておいで、　気をつけてね〜〜　 」

「　は〜〜い 　」

水色のマフラーを翻し　すぴかはたちまち駆けていってしまった。

おはよ〜ございまあす〜　の声がどんどん遠ざかってゆく。

「　やれ・・・　ほんとうに元気な子だねえ・・・

　ああ　あのマフラーとセーターは　手編みだった　・・・

　あのお母さんは　本当にマメだねえ　〜　たいしたもんだ　」

　　とんとんとん・・・　腰を叩いてう〜〜んと伸びて。

「　さあて。　そろそろ洗濯も終わった頃だろうよ　・・・

　しっかり干してくるかね　　　ん？　　

　・・・　ああ　後続部隊が来たね　」

　　　　　たっ　　たっ　　たっ　　　カチャ　　カチャ

のんびりした足音が　ゆっくり近づいてきた。

「　あ　やおやさんのおば〜ちゃん　　おはよ〜ございます〜〜　」

茶髪の小学生が　きっちりとまってご挨拶。

「　はい　おはようさん　すばるクン。　ああ　今朝も元気だね〜　」

「　おば〜ちゃんも　げんきですか　 」

「　元気ですよ〜〜　　お掃除してたんだよ　」

「　では　さよ〜なら　・　いってきます　」

すばるはもう一回　きちんとアタマを下げると

さっきと変わらない足取りで　の〜んびり歩き始めた。

「　ああ　いっといで。　すばる君、もう少し早足、しないと

　遅刻するよ〜〜〜　」

「　おばあちゃん　　いってきます〜〜　」

すばるは立ち止まりまたまた丁寧〜〜〜にお辞儀をしてから

ゆっくり歩き出す。

「　ほらほらほら　　急ぎなさいよ　すばる君・・・

　ほっんとに面白くて可愛いねえ〜〜〜　あの二人は・・・　」

朝の往来の掃除と共に　双子の見送り　は　八百屋のおばあちゃんの日課になった。

「　足腰をね　鍛えないと　・・・！

　うん、今年はどうしても　梅干しを漬けるんだから。　」

箒と塵取りを持ち上げる。

「　さ　ウチの中の掃除もしようね。　　美味い味噌汁をつくっておこう。

　野菜の仕入れは重労働だものね　 」

一週間前まで　ぼんやり家に引きこもってＴＶをながめていたご老人とは

まったく別人となり　しゃきしゃき家事をこなし始めた。　

早朝の掃除・家事と共に　地域の小学生の見守り隊　も

務めてくれるようになってゆくのである。

　　さて　・・・

　

山の梅林も　海岸通りの桜並木も　咲き誇った花を散らし

五月晴れの後　　―　しとしと　・・・　雨の季節がやってきた。

「　こ〜んにちは　〜〜　」

傘を並べて　親子連れが三人　八百屋さんの前に立っている。

「　く〜ださいな〜〜〜　　あのね　　とまと　ください　」

金髪のお下げが　女の子の背中で跳ねている。

「　くださ〜い　な〜〜　　きゅ〜り　ください〜〜

　・・・　あまい　きゅ〜り　がいいです　」

彼女の後ろで　茶髪の男の子がはにかんでいる。

「　まいど〜〜　　いらっしゃ〜〜い　　すぴかちゃん　すばるクン　

　トマトときゅうり　だね？　」

店の奥から大将が飛んできた。

「　はい　トマトは一箱、おねがいします。

　キュウリは１０本　・・・　あと　今　美味しい果物、なんでしょう？　」

コドモ達の後ろでは　金髪美人のお母さんがにっこり。

「　あらあら　いらっしゃい、島村さんの奥さん〜〜

　今　旬の果物は　桃　かしらね。　ソルダムなんかもオイシイですよ　」

八百屋のおかみさんは　赤いつやつやしたフルーツを見せてくれた。

「「「　わああ〜〜〜　おいしそう　〜〜〜〜　」」」

「　ほい、トマト一箱　　キュウリ１０本ね。　」

大将は手際よく　持ちやすいように荷物をまとめてくれた。

「　ありがとうございます。　あ　じゃあ　ソルダム　ください。

　これは　このまま？　皮を剥いて食べるのですか？　」

「　そうだよ〜　皮はね、手で剥けるよ　　冷やしておくと美味しいよ　」

「　そうなんですか　　本当にキレイな色ですねえ　」

「　おか〜さん。　　おと〜さん　　もも　すきだよ？　 」

すぴかが　つんつん・・・　母のスカートを引っ張る。

「　あ　ああ　そうね。　それじゃおじいちゃまとお父さんに

　桃も　買ってゆきましょうね　」

「　うん！　　　ねえ　おか〜さん　・・・　これ　ナイショなんだけどさあ　 」

「　　？　　　なあに　」

「　うん・・・　あのさあ　うら山にも　もも　あって。

　ちっこい実、　なってるんだ　 」

「　へええ？？　裏山に？？　　すごいわねえ

　すぴかさん　今度案内して。　　美味しいかしらね〜〜　 」

「　う〜〜ん？？？　　まだ　ピンクじゃないんだ。　黄色っぽい　」

「　そうなんだ？　　裏山は陽当たり、悪いからかなあ　」

「　そっかあ・・・　ふうん　」

「　おか〜さん。　　ばなな　・・・　」

すばるが　お母さんの側に寄ってきた。

「　え？　ああ　すばるクンのバナナはまだお家にありますよ　」

「　そっか〜〜　よかったぁ　」

　　　　　ガサガサガサ。　　どさ。

八百屋の大将が　荷物をまとめてくれた。

「　さ　どうぞ。　え〜〜と？　　キュウリは　」

「　アタシ！　 」

「　じゃ　ソルダムと桃は　すばるクン　かな？　」

「　はい。　あ　トマトの箱はわたしが　」

「　おか〜さん。　アタシ、もてる。　」

「　そう？　それじゃ　すぴかさん　お願いね。　

　すばるクン　　桃が傷まないようにそ〜っとおねがいね　」

「「　うん　！！！　」」

双子達は　膨らんだリュックを背負ってご機嫌ちゃんだ。

「　重くないかい？　二人とも　」

「　へいき！　　ね〜〜　すばる？　」

「　うん　へいき。　ね〜〜　すぴか　 」

「　ああ　ああ　今日も元気だねえ〜〜　」

「「　あ　おばあちゃん〜〜　　こんにちは〜〜」」

店の奥から　おばあちゃんが出てきた。

ぱりっと糊の利いた割烹着をつけ　にこにこ顔だ。

「　はい　こんにちは。

　ああ　お母さんもご一緒だね・・・　よかった。

　実はねぇ　」

「「　？？　」」

「　すぴかちゃん　すばるクン　にお願いがあるんだけど　」

おあばちゃんは　にこにこ　・・・　こんな提案をした。

　　　　梅雨が明けたら　梅の実の収穫を手伝ってほしい

「　どうかねえ　お母さん　 」

「　勿論　家族で伺います！　　ジョー　いえ　主人はそういうこと、

　大好きなんですよ　」

お母さんは即決で返事をした。

「　そうかい　そうかい　　・・・　嬉しいねえ・・・

　今年はね　あんた達が雑草退治をしてくれたから

　大きな実がたくさんなってねえ〜〜　　」

「　あの白い花の実　・・・って。

　わたし　初めて見るんです。　梅干しのもと　でしょう？　 」

「　そうだよ　そうだよ。　あの白い花の実を収穫してね

　塩に漬けて土用のころに三日三晩　干さないといけない。　」

「　へえ・・・　 」

「　おば〜ちゃん。　　うめぼし　できるの？　」

すぴかがものすごく熱心な顔で質問してきた。

あの日、　頂いた梅干しの味があんまり好き過ぎて忘れられない。

「　そうだよ〜　今年はね　ばあちゃん、張り切って作るから。

　すぴかちゃん　楽しみにしておいで　 」

「　うん　！！！！！　」

「　そうそ　・・・　梅シロップに梅ジャムも作るからね〜〜

　甘党のすばるクン、　待っておいでね　 」

「　うめじゃむ？？　　うわ　うわうわ〜〜〜〜　

　それ　あまい　よね？　　　うめしろっぷ？　　うわあ〜〜〜　 」

すばるは嬉しくて　ほっぺが赤くなってきた。

「　まあまあ　すごいですねえ・・・

　梅から　そんなにいろいろなものが出来るんですか　」

「　そうだよ。　　ま　まずは梅酒から　かね。

　楽しみにしてておくれ　　」

おばあちゃんが　一番嬉しそうに笑う。

「　いやあ　　今年は少しは店に出せるかも　ですよ。

　この地域でも　梅酒とか作る家庭はまだまだありますからねえ　」

八百屋の大将も上機嫌で会話に加わる。

「　簡単にできる方法　講習会するかなあ　　店先でやれば

　皆　気楽に寄ってくれるだろ　」

「　あのう　ウチでも作りたいです、教えてください　

　果実酒っていうんすよね？　すご〜〜く　やってみたいんです　」

ワインの国からきた奥さんは　とても熱心だ。

「　あいよ、　お知らせしますからね　　いらしてください。　」

「　はい　是非！

　じゃ　収穫には家族で参加しますからね　」

「　お願いしますよ　　肉屋さんのトコも来てくれるって　」

「　あ〜〜　はやく　雨の季節が終わればいいですね　」

「　・・・ほんとうにね　」

皆　傘ごしに　絶えまなく落ちてくる雨粒を　ちょっと恨めしい気分で

見上げるのだった。

　―　さあて。　　　なんとか晴れ間が見える日に

山の梅林では　収穫作業　が行われることになった。

島村さんの家族は　長袖に長ズボン、しっかり武装？している。

「　手足は出さないほうがいいかなあ　と思って　」

お父さんはさらに軍手に長靴、と完全武装だ。

「　おやあ〜〜　ありがとうね〜〜　若旦那サン。

　そうなんだよ〜〜　優しく　優しく　実を収穫してね　」

おばあちゃんが　一番張り切っている。

割烹着に長靴、手拭いでしっかり　姉さん被り　をしている。

「　このカゴに入れておくれ。　　

　チビさんたちは下に落ちている実を　拾ってね　」

「「　はあい　」」

双子達は　神妙な顔でこくこく　・・・　頷いた。

「　奥さん　このハサミでね　こう〜〜　パチン、と　ね　」

「　はい！　」

フランソワーズは　おばあちゃんの手元をじ〜〜っと見ている。

「　さあ〜　お願いしますね〜〜　

　でもね。　　その前に一番大事なこと　話すよ

　さあ　よ〜〜く聞いておくれ。　」

「「　？？　」」

すぴかとすばるは　目をまん丸にしておばあちゃんを見上げた。

おあばちゃんは　今　採ったばかりの梅の実を目の前にだす。

「　いいかい。　　　絶対に絶対に　この青い実を齧ってはいけないよ　」

「　・・・　すっぱ〜いの？　」

「　いいや。　　　齧ったら死んでしまう。　 」

「　え　・・・　すっぱすぎて　？？　」

「　うんにゃ　ちがう。　この実はね　青いころは猛毒なのさ　」

「　・・・　え　・・・　ど　　どく　・・・？　」

「　そうだよ。　食べたら死ぬ。　　脅かしじゃない。

　動物たちもよ〜〜く知っているからね　ネズミもハクビシンも

　絶対に齧らない。　」

「　・・・　し　しぬ　の　・・・？　」

「　うん。　この実はお酒や塩漬けにすることで　その毒は抜ける。

　けど、　生で齧ったら　―　死ぬ。　　　わかったね？　」

「　・・　う　　　うん　　」

「　触っても大丈夫。　でも　口に入れてはいけない。　

　―　わかったかい　」

「「　　はい　　」」

すぴかもすばるも　真剣な顔で頷く。

後ろにいるお母さんの顔が　すこし蒼ざめる。

「　・・・　ジョー・・　ねえ　これ　毒なの？　」

白い手には　まあるい青い実が・・・

「　え？　　　ああ　・・・　　青酸カリって知ってるだろ　」

「　ええ。　有名な古典的？毒薬でしょ　」

「　そ。　あれ　さ　」

「　え！！　　こ　この実が・・・　」

フランソワーズは　手にしていた実を思わず放りそうになった。

「　お〜〜っと。　　　触っても平気って　おばあちゃん、言ったろ？

　食べない限り　これはただの　まあるい青い梅の実　さ。　」

「　・・・　そっか　・・・　これが　　ねえ　・・・　　

　あんなに可愛い花の実が　毒　なのねえ　 」

「　うん、　ぼくもチビの頃にじっくり聞かされたなあ。

　あ　黄色くなって下に落ちたヤツは　完熟してるからね

　そのまま　食べても大丈夫さ。　 」

「　猛毒が　消えるの？　」

「　そうらしい。　　塩やアルコールや砂糖でも　毒は抜ける。

　上手に付き合えば　梅の実は最高の果物だろうな　」

「　ふうん　・・・　　梅のお酒って　な〜〜ん魅惑的　ね　」

「　ウチも梅酒、　つくってみるか？　」

「　・・・　乾したり漬けたり　・・・　大変なんでしょ　」

「　あ？　　ああ　それは　梅干しさ。

　梅酒は　　そんなに大変じゃないと思うけどなあ　 」

「　そうなの？？　あ　　八百屋さん、講習会やるって言ってたわ　」

「　お〜〜　いいじゃん　参加しようよ？

　なんかさ〜〜　ウチに果実酒の瓶が並ぶっていいねえ　」

「　そうよねえ　　うめしゅ　ってどんな味？　」

「　あ〜　　　あれは　すばる向きかもなあ　 」

「　え　小学生向けの　おさけ？？　」

「　あ　そういう意味じゃなくて。　・・・　甘いのさ　」

「　・・・な〜るほど・・・

　あら　それじゃ梅シロップとか　いいかも　 」

「　うん　うん。　　いっぱい実を買ってゆこうよ　」

「　そうね　そうね　　ああ　見てるだけでなんかいい気分よ　」

「　すっぱくて　甘い　―　梅って不思議だよねえ　」

「　皆　そうじゃない？　　　　人生って　―　　すっぱくて　甘いのよ　」

「　　ああ　・・・　うん　・・・　」

ジョーとフランソワーズは　青々と茂った梅林を眺めている。

「　おと〜さ〜〜ん　　おか〜さ〜〜ん　　うめ　とったぁ？　」

「　すぴかと僕　いっぱいひろったよぉ〜〜　」

チビ達がぶんぶん手を振っている。

「　あは。　さ　梅干しも元　を収穫しよう　 」

「　うめしゅのもと　でしょ♪　たのしみ〜〜〜　」

　　　あははは　　うふふふ　　わあ〜〜い　　

　　　いま　行くぞ〜〜　　　ほら　こっちよぉ〜〜

　　　　　　　島村さんち　は　いつも賑やか♪

　　******　　おまけ

　パリパリ　―　包装を剥いてお握りかぶり付く。

「　すっぱ〜〜うま〜〜♪　」

島村すぴか　は　ＰＣの前で夜食を食べている。

メニュウはいつも決まって　―　梅干し・お握り　だ。

「　ん〜〜〜　　・・・　あとちょっと頑張るかあ〜　」

〆切りを目前、　すぴかはキーボードに向かったが

視線は　ふらあ〜〜っと宙に浮く。

「　ああ　　・・・　　あの　おばあちゃんの梅干し、　食べたいなあ

　・・・　おか〜さんのお握り　食べたいなあ　　 」

すぴかは　ぽつん、と呟く。

あの頃から　―　　もう随分と　遠く　に来た。

場所も時間も　そして　家族とも　・・・　　離れてしまった。

　

でも。　　　思い出はこんなにも鮮やかだ。

　　　　　「　うめぼし　・・・　かあ　・・・　」

　　　すっぱくて　甘くて　懐かしい少女時代の想い出　

　

　　　　　　ぽろん　―　　涙が一粒　テーブルに落ちた。

**************************** Fin. *******************************

Last updated : 11.01.2022. back / index

***********　　　　ひと言　　　**********

例によって　楽しい家族のなんてことない話　・・・・

すぴかは　大人になって物書きになります。

エッセイスト　とか　絵本作家とか　・・・・